心の健康を支える東洋医学：うつ症状や気分障害に対する鍼灸・マッサージの科学的効果

うつ症状や気分障害でお悩みの方、または身近な方がそのような状態にある方に、新たな選択肢としての鍼灸・マッサージをご紹介します。

鍼灸とマッサージが心に与える科学的効果

近年、うつ症状や気分障害に対する鍼灸やマッサージの効果が科学的に証明されつつあります。

特に注目すべきは、イギリスのヨーク大学で行われた大規模な研究です。この研究では755名の中度から重度のうつ患者を対象に、「薬物療法のみ」「薬物療法＋鍼灸」「薬物療法＋カウンセリング」の3グループに分けて治療効果を比較しました。

結果として、鍼灸を受けたグループはカウンセリングを受けたグループと同等の症状改善効果を示したのです。

さらに、29の研究と2268人の参加者を対象とした大規模なメタ分析では、鍼灸が通常のケアと比較してうつ症状を臨床的に有意に軽減することが示されました。

また、偽の鍼（プラセボ効果を確認するための処置）と比較しても効果が高く、抗うつ薬と併用した場合には更に効果的であることが報告されています。

脳の中で何が起きる？鍼灸・マッサージのメカニズム

なぜ鍼灸やマッサージがうつ症状や気分障害に効果があるのでしょうか。

その仕組みについて、いくつかの科学的なメカニズムが解明されつつあります。

神経伝達物質の調整作用

うつ病ではセロトニンやノルアドレナリンといった脳内の神経伝達物質のバランスが崩れていることが知られています。

研究によると、鍼灸はこれらの神経伝達物質の放出を増加させる作用を持つことが示唆されています。

これにより、うつ症状を引き起こす神経伝達物質のバランスを正常化する可能性があるのです。

自律神経系のバランス改善

うつ症状では、しばしば自律神経のバランスが乱れています。

交感神経（活動時に優位になる神経）が過剰に興奮したり、副交感神経（リラックス時に優位になる神経）の機能が低下したりすることがあります。

鍼灸やマッサージは、刺激を通じて神経反射を引き起こし、自律神経のバランスを整える効果があります。

ストレス応答の軽減

うつ症状はストレスによって悪化することが知られています。

鍼灸やマッサージは、ストレスホルモンであるコルチゾールの分泌を調節する作用があり、ストレス応答の緩和に寄与することでうつ症状を軽減する可能性があります。また、交感神経系の過剰な活性化を抑制し、副交感神経系の活性化を促すことで、心身のリラックス効果をもたらします。

脳血流の改善

鍼灸を行った後、前頭葉の血流量に急激で大きな変化が測定されています。前頭葉はうつ症状に大きく関与している脳の部位です。

動物実験では、ストレスによって脳内に炎症物質が増加し、神経活動や脳血流が低下することが示されています。鍼灸によって脳内の血流が増加すると、血液が脳内の炎症物質を洗い流し、うつ症状の改善につながると考えられています。

鍼灸・マッサージはどのような効果が期待できるか

日本では、うつ症状に対する鍼灸の臨床研究はまだ始まったばかりですが、薬物療法やカウンセリングによる効果がなかった患者でも、6～7割の人に鍼灸の効果があったとの報告もあります。

最新の研究によると、鍼灸は主に以下のようなうつ症状に効果的であることが示されています：

1. 軽度から中等度の原発性うつ病
2. 脳卒中後のうつ症状
3. 痛みに関連したうつ症状
4. 産後うつ

特に注目すべきは、鍼灸が抗うつ薬と併用された場合の効果です。

抗うつ薬と鍼灸の併用は、主症状と副症状の両方を改善するだけでなく、薬物治療の副作用も軽減することが示されています。

これは薬物治療の中断率が高い主な原因である副作用の軽減に貢献する可能性があります。

施術はどのように行われるか

うつ症状に対する鍼灸やマッサージの施術は、以下のようなアプローチが行われます：

筋緊張の解消

ストレスによって緊張しやすい咬筋（顎の筋肉）、胸鎖乳突筋（首の筋肉）、僧帽筋（肩の筋肉）などに対して施術を行います。

個々の患者さんに合わせて、ストレスがかかった際に緊張する筋肉を特定し、それらを重点的に施術することが重要です。

血流改善

鎖骨上のくぼみ（鎖骨上窩）は緊張が生じやすく、頚動脈洞の近くにある胸鎖乳突筋の前縁などの周囲の筋緊張を緩和することで血流を向上させます。

また、ふくらはぎの筋肉のポンプ機能の低下による下腿浮腫は血流を低下させるため、下肢への鍼灸や指圧・マッサージも重要な要素となります。

施術の頻度と期間

研究によると、鍼灸の施術回数が増えるほど、うつ症状の重症度の減少との間に有意な相関が見られました。

治療の目安としては、まずは1週間に1回程度の治療を10回程度（3週間以上）受けることが推奨されています。

鍼灸・マッサージと西洋医学の併用

鍼灸やマッサージは単独での効果も認められていますが、西洋医学的な治療（薬物療法やカウンセリングなど）と併用することで、さらに効果を高められる可能性があります。

特に抗うつ薬との併用では、薬物の量を徐々に減らしていくことが最初の目標となることがあります。薬物療法の変更は必ず医師の指導のもとで行うことが重要です。

鍼灸・マッサージを取り入れる意義

うつ症状や気分障害に対する鍼灸やマッサージの効果は、世界中の研究で徐々に証明されつつあります。

神経伝達物質の調整、自律神経のバランス改善、ストレス応答の軽減、脳血流の改善といった複数のメカニズムを通じて、鍼灸やマッサージはうつ症状の改善に貢献する可能性があります。

特に、従来の治療で十分な効果が得られなかった方や、薬物治療の副作用に悩んでいる方にとって、鍼灸やマッサージは新たな選択肢となるかもしれません。

ただし、これらの施術は既存の治療を置き換えるものではなく、補完的に活用することが望ましいでしょう。

うつ症状や気分障害でお悩みの方は、まずは専門医に相談し、適切な診断と治療計画のもとで鍼灸やマッサージを検討されることをお勧めします。

東洋医学の知恵と現代科学の融合が、心の健康をサポートする新たな可能性を広げています。

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